Junior de Barranquilla sufrió uno de los golpes más duros de su semestre. El conjunto rojiblanco empató 1-1 ante Deportivo Pereira, en el partido pendiente de la cuarta jornada de la Liga BetPlay II-2026, y quedó eliminado de la lucha por los cuadrangulares semifinales. El bicampeón del fútbol colombiano no podrá defender su corona ni aspirar al tricampeonato.
El resultado en el estadio Romelio Martínez terminó de sentenciar una campaña marcada por la irregularidad, las dificultades futbolísticas y la falta de respuestas. Junior llegó al compromiso con la obligación de ganar para mantener viva la esperanza, pero volvió a exhibir sus limitaciones ante un rival que ocupaba los últimos lugares de la clasificación.
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Jermein Peña adelantó a Junior, pero Muriel desperdició el penalti
El equipo de Sebastián Viera comenzó ganando desde el minuto 4. Kevin Pérez cobró un tiro de esquina y Jermein Peña se anticipó a su marcador para conectar un cabezazo que venció al arquero Yimy Gómez.
Sin embargo, el gol no significó el inicio de una presentación convincente. Junior tuvo dificultades para construir jugadas ofensivas y permitió que Deportivo Pereira encontrara espacios para aproximarse al arco defendido por Jefferson Martínez.
La oportunidad más importante para ampliar la ventaja llegó antes del descanso. Tras una infracción de Nicolás Rengifo sobre Kevin Pérez dentro del área, el árbitro Carlos Márquez revisó la acción en el VAR y sancionó penalti.
Luis Fernando Muriel asumió el cobro, pero ejecutó sin suficiente potencia y permitió que Yimy Gómez adivinara la dirección del balón y lo atajara. El delantero volvió a fallar desde los once metros en un momento determinante para las aspiraciones rojiblancas.
Ánderson Plata silenció el Romelio Martínez
Junior no corrigió sus problemas después del descanso y Deportivo Pereira aprovechó una de sus aproximaciones para igualar el marcador.
Al minuto 57, Ánderson Plata sacó un remate desde fuera del área que se desvió en Jermein Peña y tomó una trayectoria imposible para Jefferson Martínez. El 1-1 aumentó la frustración de los aficionados y dejó al equipo barranquillero contra las cuerdas.
El Tiburón intentó reaccionar y consiguió marcar por intermedio de Guillermo Paiva, pero la acción fue invalidada por fuera de lugar previo de Jesús Rivas. Posteriormente, un potente disparo de Rivas se estrelló en el travesaño.
En los minutos finales, Junior buscó desesperadamente el gol de la victoria, pero volvió a encontrarse con Yimy Gómez, quien respondió ante las aproximaciones rojiblancas y aseguró el empate para el conjunto matecaña.
Los números condenaron al bicampeón
Con la igualdad, Junior quedó con 11 puntos y seis partidos por delante en el todos contra todos. Su máximo puntaje posible era de 29 unidades, insuficiente para alcanzar los ocho primeros, de acuerdo con la distribución de puntos y los enfrentamientos pendientes entre los equipos que ocupaban posiciones superiores.
La eliminación representa un duro revés para una institución que venía de conquistar dos títulos consecutivos y que ahora se queda sin opciones de luchar por el tricampeonato.
La situación también deja bajo presión a Sebastián Viera, quien asumió la dirección técnica después de la salida de Alfredo Arias. El uruguayo, ídolo del club durante su etapa como arquero, todavía no ha conseguido revertir la dinámica negativa del equipo.
Al finalizar el encuentro, la afición expresó su inconformidad con rechiflas, insultos y cánticos en contra de los responsables del momento deportivo. Jermein Peña y Daniel Rivera fueron algunos de los futbolistas que recibieron aplausos por su actitud.
Muriel reconoció su mal momento y Viera asumió la responsabilidad
Después del compromiso, Luis Fernando Muriel reconoció que atraviesa una etapa complicada y explicó que la lesión que sufrió, sumada a la interrupción de la preparación durante varias semanas, ha afectado su rendimiento.
“Después de volver de esa lesión no es fácil para este tipo de situaciones. He tratado en lo posible porque quiero estar adentro, porque quiero ayudar al equipo. Seguramente que no han sido mis mejores partidos en Junior en lo que va de este semestre”, manifestó el delantero.
Por su parte, Sebastián Viera asumió la responsabilidad por el presente rojiblanco y defendió el trabajo que intenta desarrollar desde su llegada. El entrenador sostuvo que Junior ha dejado escapar puntos por errores individuales, dificultades para cerrar los partidos y falta de eficacia en las áreas.
La eliminación deja al descubierto una preocupante transformación: Junior pasó de celebrar un bicampeonato a despedirse anticipadamente de la pelea por las finales. El empate ante el colero terminó de confirmar el fracaso deportivo de su campaña en la Liga BetPlay II-2026.
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