El lanzador derecho cartagenero Guillermo Zúñiga comenzará la temporada 2024 de las Grandes Ligas dentro del róster de Los Angeles Angels. El lanzallamadas cartageneor fue ratificado en la nómina de su novena, para el arranque de la temporada de la MLB. Será la primera vez que el pelotero de 25 años arranque el año en el equipo grande de su organización.
Zúñiga fue adquirido en febrero pasado por LA Angels, luego de que Saint Louis Cardinals lo pusiera en asignación. El cartagenero había debutado en la Gran Carpa con St. Louis Cardinals en 2023, con un gran relevo el 4 de mayo, precisamente ante LA Angels, convirtiéndose en el colombiano número 31 en jugar en Grandes Ligas.
Esa es la única experiencia en la MLB de su carrera hasta la fecha. El cartagenero pasó la mayor parte de su temporada 2023 en la sucursal Triple-A, en Memphis, donde registró una efectividad de 7.63 en 30.2 entradas.
En la pretemporada 2024, Zúñiga tuvo acción en nueve juegos, con foja de una victoria y ninguna derrota, y efectividad de 6.52. El cartagenero lanzó 9.2 innings, permitiendo 13 imparables, 8 carreras (7 limpias), ningún jonrón, no concedió bases por bolas, y ponchó a 12 bateadores.
El lanzador de 1.96 metros de estatura es recordado por el cierre excepcional que realizó en la única victoria de Colombia en el Clásico Mundial de Béisbol 2023, ante México en diez entradas, donde salió como el pitcher ganador, lanzando más de cien millas por hora.
Hijo de Arnulfo Zúñiga y Patricia Rosales, el espigado lanzador fue firmado inicialmente en julio de 2016 por Atlanta Braves. En 2017 eligió la agencia libre, vinculándose en diciembre del mismo año a Los Angeles Dodgers. A finales de 2020, fue ascendido a Oklahoma City Dodgers, la categoría Triple A de los Dodgers, proveniente de los Rancho Cucamonga Quakes, filial Clase A Avanzada de la organización.
En marzo de 2022, jugó su primer partido con la casaca del primer equipo de Dodgers, y actuó como relevista en tres compromisos de entrenamiento en la Liga del Cactus en ese año. “Tiene buena velocidad, debe seguir trabajando con sus comandos de picheo”, lo describió “Pipe” Urueta en ese momento. En diciembre de 2022, el derecho fue firmado por St. Louis Cardinals, después de quedar como agente libre en noviembre, siendo la tercera franquicia de “Z” en grandes ligas.
Los Angeles Angels debutarán el jueves 28 de marzo a las 2:00 de la tarde, visitando a Baltimore Orioles.
Colombia tendrá cinco peloteros en el inicio de la temporada regular de la MLB: los cartageneros Harold Ramírez (Tampa Bay), Giovanny Urshela (Detroit) y Guillermo Zúñiga (LA Angels), el arjonero José Quintana (New York Mets), y el colombovenezolano Elías Díaz (Colorado).