El sueño de Real Cartagena de estar más cerca del ascenso se esfumó, por lo menos en el primer semestre del año. El Heroico no logró remontar la serie: empató 1-1 ante Envigado en el partido de vuelta de la final, lo que selló un marcador global de 4-3 y convirtió al conjunto antioqueño en el primer campeón del Torneo BetPlay en 2026.
El compromiso arrancó con intensidad. Desde el primer minuto, Envigado estuvo cerca de abrir el marcador. Miguel Marulanda sacó un remate que exigió una gran intervención del portero Guillermo Gómez, el 22 evitó la caída de su arco y el rebote le quedó a Edison López, pero el capitán no logró darle dirección.
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Tal y como ocurrió en la ida, el cuadro naranja se adueñó del balón durante los primeros 20 minutos del compromiso. El local mostró velocidad y profundidad en ataque, convirtiéndose en un equipo peligroso pese al mal estado del terreno de juego, afectado por la abundante lluvia que cayó antes del pitido inicial. Real Cartagena intentó responder y generar peligro, aunque las desconcentraciones terminaron siendo determinantes.
Al minuto 14 llegó el único gol de la tarde, producto de una evidente falta de comunicación entre los defensores Guillermo Tegüé y Andrés Escobar. Acuña aprovechó la desatención de los zagueros, controló, se acomodó y definió de media distancia con pierna izquierda al palo más lejano de Gómez para ponerse en ventaja y ampliar la diferencia en la serie.
La reacción auriverde llegó minutos después. Al 17, Montero cobró un tiro libre con dirección al arco, pero el guardameta rival respondió con seguridad y desvió el balón con un puñetazo. Más adelante, fue el equipo envigadeño el que desperdició una ocasión clara que pudo cambiar el rumbo del encuentro, nuevamente en los pies de Acuña.
Real Cartagena volvió a tocar puerta al minuto 33. Jarlan Barrera probó desde media distancia con un potente derechazo. El remate llevaba peligro, sin embargo, nuevamente apareció el arquero Andrés Tovar para enviarlo al tiro de esquina.
Para el inicio de la segunda parte, el técnico heroico, Álvaro Hernández, movió el banco en busca de mayor peso ofensivo y variantes en el juego. Camilo Nieva, Mauro Manotas y Janeth Alemán ingresaron en reemplazo de Álvaro Meléndez, Andrés Escobar y Juan Sebastián Herrera.
Cuando apenas transcurrían diez minutos del complemento, el partido dio un giro inesperado. Al minuto 55, Acuña, autor del único gol del encuentro, fue expulsado por doble tarjeta amarilla luego de cometer una falta sobre Camilo Nieva, dejando a Envigado con un hombre menos y abriendo una nueva posibilidad para la reacción del elenco amurallado.
Con la ventaja en el marcador y un hombre menos, Envigado optó por bajar sus líneas y administrar el resultado, situación que Real Cartagena intentó aprovechar adelantando a sus hombres y empujando en busca del descuento que lo metiera nuevamente en la serie. La visita apretó y con remates desde fuera del área acorraló y generó sus mayores ocasiones. Al minuto 90, un penal ejecutado por Fredy Montero puso la ilusión. El Heroico se envalentonó y al final tuvo una clara, con un cabezazo que frenaron en la línea del arco antioqueño.
Pese a ello, Real Cartagena no pudo revertir la serie y terminó resignando la posibilidad del título. Ahora deberá esperar para volver a intentarlo en el segundo semestre.
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