Real Cartagena cerró el mercado de fichajes sin utilizar el cupo 25 que tenía disponible, una decisión que genera interrogantes por las dificultades que el equipo ha mostrado en la zona defensiva y, especialmente, en la pareja de centrales.
El conjunto cartagenero tenía hasta el lunes 10 de agosto para utilizar esa plaza y podía optar por incorporar un nuevo futbolista, algo que reclamaban aficionados y parte de la prensa, o inscribir a alguno de los jugadores que ya pertenecían a la institución y permanecían por fuera de la plantilla.
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Finalmente, no llegó ningún refuerzo y tampoco fueron inscritos los jugadores que estaban disponibles dentro del club.
La situación adquiere mayor relevancia porque la defensa había sido una de las zonas más cuestionadas durante el primer semestre y las dudas se hicieron todavía más evidentes en los dos partidos de la final.
La defensa seguía siendo una necesidad
Durante el primer semestre, Real Cartagena mostró debilidades en la pareja de centrales, una situación que quedó expuesta tanto para los aficionados como para la prensa.
El problema se agravó en los dos encuentros de la final, en los que el equipo auriverde volvió a mostrar dificultades para controlar los ataques del rival y terminó perdiendo la definición del campeonato. Por eso, una de las necesidades más evidentes para el segundo semestre era reforzar esa zona.
Sin embargo, el único central que llegó fue Marlon Balanta, defensor de 20 años con poca experiencia y recorrido en el fútbol profesional.
Además, su comienzo en Cartagena ha estado marcado por problemas físicos. Balanta se ha lesionado en dos oportunidades y, en los cinco partidos disputados por Real Cartagena en el semestre —tres de torneo y dos de Copa—, la defensa ha vuelto a presentar errores: en ese periodo se han observado dificultades y equivocaciones de Ronaldo Lora, Guillermo Tegüé y Marlon Balanta.
El error de Balanta ante Independiente volvió a encender las alarmas
La última muestra ocurrió en la derrota 2-0 ante Independiente del Valle del Cauca. Real Cartagena tuvo dificultades para generar juego durante buena parte del partido y terminó concediendo dos goles en apenas tres minutos.
El primero llegó en el minuto 35. Tras un tiro de esquina, Lucas Farías remató y Guillermo Gómez consiguió detener el disparo, pero el rebote quedó dentro del área. Heider de Arco ganó la posición ante Carlos Paternina y marcó el 1-0.
Dos minutos después llegó el segundo. Marlon Balanta entregó la pelota a Francisco Peña, quien recibió con libertad dentro del área y aprovechó la falta de reacción defensiva para establecer el 2-0.
El error volvió a poner el foco sobre una zona que ya venía siendo cuestionada y sobre el único defensor central incorporado por Real Cartagena para este semestre.
El club tenía varias opciones para utilizar el cupo 25
La dirigencia auriverde no solamente tenía la posibilidad de contratar un jugador. Con el cupo disponible antes del cierre del mercado, Real Cartagena podía inscribir a alguno de los futbolistas que ya estaban vinculados al club y que permanecían por fuera de la plantilla.
Entre ellos estaban el lateral Joiner Moreno, el defensor o lateral Cristian Flórez, el volante Luis Guevara, el lateral Miguel Duque y el central Samuel Barco. La otra posibilidad era contratar un futbolista, con la zona defensiva como una de las posiciones que más necesitaba soluciones.
Pero finalmente Real Cartagena no utilizó el cupo 25 para ninguna de esas alternativas.
Cristian Graciano seguirá en Real Cartagena
En medio de ese panorama también estuvo la posibilidad de que Cristian Graciano saliera del club con destino a Junior de Barranquilla. La negociación, sin embargo, no llegó a buen término.
De acuerdo con la información conocida, no hubo acuerdo económico entre Real Cartagena y Junior por el préstamo del defensor. El club cartagenero pretendía recibir una cifra por la cesión del jugador, mientras que la propuesta económica de Junior fue considerada demasiado baja.
Ante esa diferencia, Real Cartagena decidió desistir de la negociación. Por lo tanto, Cristian Graciano continuará en el equipo auriverde, una noticia que modifica parcialmente el panorama defensivo del plantel, aunque no cambia el hecho de que el club decidió cerrar el mercado sin incorporar un nuevo defensor.
La permanencia de Graciano supone recuperar una alternativa importante para el cuerpo técnico, especialmente después de que su ausencia ante Independiente del Valle del Cauca obligara a utilizar a Carlos Paternina como lateral.
Un problema que no termina en la defensa
Las dificultades de Real Cartagena tampoco se limitan a la última línea. En la derrota ante Independiente del Valle del Cauca, el equipo mostró nuevamente problemas para construir juego y generar oportunidades de gol.
Fredy Montero comenzó activo y tuvo dos remates durante los primeros diez minutos, pero su influencia se redujo posteriormente. Edinson López tuvo poca participación, mientras que Didier Pino volvió a mostrar una versión discreta.
También se presentaron algunos roces entre Pino, Jarlan Barrera y Montero durante el partido, una situación que Carlos de las Salas posteriormente intentó relativizar al asegurar que el camerino se encuentra bien.
En el segundo tiempo, los ingresos de Juan Pablo Gallego y Álvaro Meléndez generaron durante algunos minutos la reacción que necesitaba el equipo, pero fue insuficiente para cambiar el resultado.
Real Cartagena terminó cayendo 2-0, con problemas en la generación de fútbol y nuevamente expuesto en defensa.
Álvaro Hernández espera una reacción
Después del partido, el técnico Álvaro Hernández reconoció la irregularidad del equipo durante las primeras fechas del campeonato.
«Debemos seguir buscando esa parte deportiva óptima a la que queremos llegar, para tener ese rendimiento que queremos en el equipo. Contamos con jugadores muy experimentados que han tenido esta clase de torneos. Son partidos difíciles los que hemos enfrentado, como el que tuvimos ante Independiente, pero como lo dije en el camerino, acá es la respuesta de los hombres», señaló.
El entrenador aseguró que hubo una conversación directa con los jugadores después del encuentro.
«No podemos volver a estar como lo estuvimos hoy, por eso lo hablamos ya dentro del camerino. Debe haber una reacción total hacia eso y seguir trabajando».
Hernández también se refirió a la afición y defendió la capacidad de su plantilla para superar el momento.
«Es lo único que les puedo decir a todos, a la afición, con las disculpas que siempre hay cuando pasan estos partidos, pero hay trabajo y hay un equipo experimentado que sé que va a superar esto y a seguir adelante por el gran objetivo».
El mercado terminó, pero queda una última ventana
El hecho de que Real Cartagena no haya utilizado el cupo 25 no significa que la posibilidad de reforzar la plantilla haya desaparecido por completo.
El equipo podría inscribir a un jugador sin contrato en la ventana para futbolistas libres que se abrirá el 10 de septiembre, si la dirigencia considera necesario realizar ese movimiento.
Para entonces, el cuerpo técnico tendrá más elementos para evaluar el rendimiento de su defensa. Por ahora, la decisión está tomada: Real Cartagena cerró el mercado sin un nuevo refuerzo y conservó el cupo disponible.
La permanencia de Graciano es una buena noticia para una defensa que necesitaba certezas, pero también deja una pregunta sobre la mesa: ¿será suficiente con recuperar al defensor y esperar una mejoría de los jugadores actuales, o el equipo tendrá que volver al mercado de futbolistas libres en septiembre?
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