El 29 de julio de 2001 quedó grabado para siempre en la memoria del fútbol colombiano. Hace exactamente 25 años, la Selección Colombia conquistó en el estadio El Campín de Bogotá su primera y, hasta ahora, única Copa América, tras vencer 1-0 a México en una final histórica. La Selección contó en su nómina con una figura del fútbol cartagenero: Elson Becerra, fallecido apenas cinco años después del título.
Ante 50.699 espectadores, el equipo dirigido por Francisco Maturana selló una campaña inolvidable gracias a un cabezazo de Iván Ramiro Córdoba al minuto 65. El defensor conectó un preciso centro de Iván López para desatar la celebración de todo un país y escribir una de las páginas más importantes del deporte colombiano.
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Una campaña perfecta e irrepetible
El camino al título comenzó el 11 de julio de 2001 con una victoria 2-0 sobre Venezuela en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla, gracias a los goles de Freddy ‘Totono’ Grisales y Víctor Hugo Aristizábal, de penal.
En la fase de grupos, Colombia también derrotó 1-0 a Ecuador, con otro tanto de Aristizábal, y cerró con un 2-0 frente a Chile, gracias a las anotaciones del propio delantero y de Eudalio Arriaga.
En los cuartos de final, disputados en Armenia, la Selección goleó 3-0 a Perú con un doblete de Aristizábal y otro gol de Giovanni Hernández. Luego, en semifinales, superó 2-0 a Honduras en Manizales con anotaciones de Gerardo Bedoya y nuevamente Aristizábal.
Finalmente llegó la consagración frente a México en Bogotá.
Elson Becerra, la cuota cartagenera
En ese equipo que dirigía Francisco Maturana, estuvo el cartagenero Elson Becerra. «El Chocolatín», fallecido apenas cinco años después. Becerra era alternativa, y estuvo en cancha solo en dos compromisos de La Tricolor. Suficiente para entrar en la historia. Becerra es el único futbolista de Cartagena y Bolívar que ha levantado un título oficial con la Selección Colombia de mayores.
El récord que aún nadie ha igualado
Además del título, aquella Selección estableció un registro histórico en la Copa América.
Colombia ganó los seis partidos que disputó, no empató ni perdió ninguno y terminó el campeonato sin recibir un solo gol, convirtiéndose en la primera selección en conquistar el torneo con un rendimiento perfecto tanto en resultados como en defensa.
Por su parte, Víctor Hugo Aristizábal finalizó como máximo goleador del certamen, consolidándose como una de las grandes figuras de aquella inolvidable campaña.
Los campeones de América
El plantel campeón estuvo integrado por:
Óscar Córdoba
Miguel Calero
Iván Ramiro Córdoba
Mario Alberto Yepes
Roberto Carlos Cortés
Andrés Orozco
Iván López
Óscar Díaz
Jersson González
Fabián Vargas
David Ferreira
Giovanni Hernández
Jhon Restrepo
Juan Carlos Ramírez
Freddy Grisales
Gerardo Bedoya
Mauricio Molina
Elson Becerra
Víctor Hugo Aristizábal
Eudalio Arriaga
Elkin Murillo
Jairo Castillo
Un título que sigue siendo único
Un cuarto de siglo después, la Copa América 2001 continúa siendo el único título oficial de la Selección Colombia de mayores.
Desde entonces, el combinado nacional ha estado cerca de repetir la hazaña con el subcampeonato de 2024, además de los terceros puestos en 2016 y 2021 y el cuarto lugar en 2004, pero ninguna generación ha logrado igualar la campaña perfecta que protagonizó el equipo de Francisco Maturana en el verano de 2001.
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