El esperado estreno del ’10’ cucuteño se produjo en el BC Place Stadium de Vancouver, un escenario que el propio James había adelantado días antes durante una transmisión en vivo con el influencer ‘Pelicanger’, su socio en el Atlético Parceros FC de la Kings League. «El próximo finde juego el domingo, así que no voy a poder estar. Sí, sí, sí, con la gloria de Dios. Contra el equipo de (Thomas) Müller, no sé cómo es que se llama, el Vancouver», afirmó el jugador en esa oportunidad, según registraron diversos medios.
El partido no solo significó el reencuentro de Rodríguez con el alemán Thomas Müller, con quien compartió vestuario en el Bayern Múnich entre 2017 y 2019, sino que además representó el primer contacto del colombiano con el fútbol competitivo desde noviembre de 2025, cuando disputó sus últimos minutos con la Selección Colombia en partidos de preparación.
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La ausencia de ritmo de competencia y los problemas administrativos previos marcaron el inicio de su etapa en el club estadounidense. El volante había tenido complicaciones con su visa de trabajo, lo que le impidió incluso entrenar con normalidad durante sus primeras semanas en el equipo. Su entrenador, Cameron Knowles, había sido cauto respecto a su integración: «Es difícil poner un tiempo específico (para su debut) porque no lo hemos visto en una semana completa de entrenamientos», declaró el técnico neozelandés en una conferencia de prensa previa al choque.
La llegada de James Rodríguez a Minnesota United se concretó en febrero de 2026 como agente libre, procedente del Club León de México, con un contrato que se extiende hasta junio de 2026 y una opción del club para prolongarlo hasta diciembre, dependiendo de su rendimiento y de las necesidades del equipo. El acuerdo, que no ocupa plaza de Jugador Franquicia (Designated Player), tiene un salario base de 250.000 dólares, una cifra que refleja el interés del jugador por llegar con ritmo al Mundial de 2026, donde hará parte de la selección colombiana.
En el plano futbolístico, el debut no pudo ser más adverso para el conjunto de Minnesota. El Vancouver Whitecaps desplegó su mejor versión y aprovechó cada error de la defensa visitante para construir una goleada histórica. James Rodríguez, pese a la contundencia del marcador, mostró destellos de su calidad en los minutos que disputó, aunque el contexto del partido dificultó cualquier intento de reacción por parte de su equipo.
Previo al encuentro, el director deportivo de Minnesota United, Khaled El-Ahmad, había expresado su expectativa sobre el fichaje: «James es un jugador cuya calidad, visión y experiencia en los niveles más altos del juego son incuestionables. Estamos emocionados de agregar su creatividad e inteligencia futbolística a nuestro grupo. Al mismo tiempo, este movimiento se trata de fortalecer al colectivo, no de poner todo sobre un individuo».
El propio James, durante su presentación oficial, había manifestado su ilusión por esta nueva etapa: «Estoy muy feliz por este nuevo capítulo en mi vida. Espero estar en mi mejor nivel para poder llevar alegría a esta ciudad y a toda la gente que está depositando su confianza en mí». Ahora, con los primeros minutos ya disputados, el objetivo del colombiano será acumular ritmo de competencia y adaptarse al exigente calendario de la MLS para llegar en óptimas condiciones a la cita mundialista que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
La derrota deja a Minnesota United en una posición compleja en la Conferencia Oeste, con apenas cuatro puntos sumados en las primeras cuatro jornadas. Para James, el camino recién comienza, y su adaptación será clave para que los ‘Loons’ puedan escalar posiciones en la tabla y para que el volante recupere la confianza y el protagonismo perdido en sus últimas experiencias clubísticas.
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