La historia de Tim Payne sigue sumando capítulos inesperados en plena Copa Mundial de la FIFA 2026. El lateral derecho de Nueva Zelanda, que pasó de ser un futbolista poco conocido a convertirse en una de las figuras más virales de las redes sociales durante el torneo, estaría muy cerca de dar un importante salto en su carrera profesional.
Diversos medios internacionales, entre ellos Sky Sports, TyC Sports, ESPN y AS USA Latino, coinciden en que el defensor de 32 años dejaría el Wellington Phoenix para convertirse en nuevo jugador de Olimpia de Paraguay, uno de los clubes más tradicionales y laureados del fútbol sudamericano.
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Según las versiones difundidas, el acuerdo entre las partes estaría completamente cerrado y solo faltaría el anuncio oficial. El periodista especializado en mercado de fichajes César Luis Merlo informó que Payne se incorporaría al conjunto paraguayo una vez finalice su participación con Nueva Zelanda en el Mundial 2026.
La posibilidad tomó aún más fuerza después de que la cuenta oficial de Olimpia en la red social X publicara únicamente un emoji de brazo flexionado acompañado de la bandera de Nueva Zelanda, mensaje que fue interpretado por aficionados y medios como una señal relacionada con el fichaje del futbolista.
De concretarse la transferencia, Payne disputaría competiciones internacionales con el equipo paraguayo, incluyendo torneos organizados por la Conmebol, lo que marcaría su primera experiencia en el fútbol sudamericano tras varios años en la liga australiana.
El fenómeno viral que conquistó el Mundial
La popularidad de Tim Payne se disparó incluso antes del debut de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo. Todo comenzó cuando el influencer conocido como Elscarso impulsó una campaña para convertir al «futbolista menos conocido» del Mundial en una figura global.
“¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido? ¿Qué pasaría si hubiera un jugador que nos uniera a todos, al que todos apoyemos sin importar nuestra nacionalidad? Tim Payne es defensa y tiene una tarea muy difícil. Ayudar a que Nueva Zelanda gane su primer partido en un mundial”, expresó el creador de contenido en sus redes sociales.
La iniciativa tuvo un impacto inmediato. Payne pasó de tener poco más de 4.700 seguidores a superar los 5,8 millones de seguidores en Instagram en cuestión de días, convirtiéndose en uno de los casos virales más llamativos de la Copa del Mundo.
Así fue el debut de Payne en el Mundial 2026
El defensor fue titular en el empate 2-2 entre Nueva Zelanda e Irán por la primera fecha del Grupo G. Payne disputó 78 minutos en un encuentro en el que los oceánicos sorprendieron al sumar un punto frente a uno de los equipos que llegaba como favorito.
Mientras continúa su participación mundialista, el nombre de Tim Payne sigue generando titulares. Lo que comenzó como una campaña viral en redes sociales podría terminar con el futbolista neozelandés defendiendo los colores de uno de los clubes más importantes de Paraguay y compitiendo en torneos internacionales de Sudamérica.
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