La respuesta a la pregunta que le da título a este artículo está en el imaginario colectivo de los cartageneros: «uno, Rafael Núñez». Y aunque Rafael Núñez es el más reconocido de todos, y el último cartagenero en ejercer la primera magistratura de la nación, no ha sido el único primer mandatario de Colombia en su etapa independiente nacido en La Heroica.
Cartagena ha tenido a siete de sus hijos ejerciendo, de maneras y en condiciones bastante disímiles, el poder ejecutivo de la nación. Ya sea haciendo parte de triunviratos en los inicios independientes del país como Provincias Unidas de la Nueva Granada, como interinos remplazando a Simón Bolívar al frente de la Gran Colombia, o con el poder de la Confederación Granadina en disputa en medio de una guerra civil.
José María Del Castillo Rada, José Fernández Madrid, Manuel Rodríguez Torices, Juan García Del Río, Bartolomé Calvo, Manuel Del Río y De Narváez, y Rafael Wenceslao Núñez son los siete nacidos en la capital bolivarense que han ejercido el cargo más importante de la nación. Hay un caso especial: Eusebio Canabal, quien fue electo presidente de la Gran Colombia en 1830, pero no tomó posesión porque la presión armada de simpatizantes de Santander obligó a repetir las elecciones. Esta nota está construida con información de la lista de Presidentes de Colombia publicada por La Enciclopedia de la Red Cultural del Banco de la República.
José María del Castillo Rada
Nació en Cartagena el 20 de diciembre de 1776. Era hijo de Nicolás del Castillo, español que integraba la élite de la ciudad de entonces, casado con Manuela Rada De La Torre. Muy joven se fue a estudiar a Santa Fe, donde recibió una beca del Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario (la actual Universidad del Rosario).
Fue dos veces presidente: la primera vez, como parte de un triunvirato en las Provincias Unidas de la Nueva Granada, y la segunda, interinamente en la Gran Colombia.
En 1814, siendo gobernador de la provincia de Tunja, participó en el Congreso de las Provincias Unidas de Nueva Granada en Villa de Leyva, siendo elegido junto a José Fernández Madrid y Joaquín Camacho como parte del triunvirato que dirigiría al incipiente país federalista entre el 5 de octubre de 1814 y el 21 de enero de 1815.
Luego del proceso de independencia, cuando se creó la Gran Colombia en 1821, el Congreso Constitucional de Cúcuta lo designó vicepresidente interino, y firmó la nueva Constitución.
Hacía parte del Consejo de Ministros de Estado en 1828, cuando Bolívar se proclamó dictador, eliminó la figura del vicepresidente de la República, y dejó en su lugar las facultades de gobierno al Consejo de Ministros de Estado, que presidía Del Castillo. Por eso, cuando Bolívar parte al sur del país a dirigir personalmente operaciones militares, el 28 de diciembre de 1828, es el cartagenero Del Castillo quien asume funciones presidenciales.
Murió en Bogotá, el 23 de febrero de 1835, retirado de la vida política y siendo rector de la Universidad del Rosario.
José Luis Álvaro Alvino Fernández Madrid y Fernández De Castro
José Fernández Madrid nació en Cartagena el 19 de febrero de 1789, siendo hijo de Pedro Fernández De Madrid y Gabriela Fernández de Castro. Su abuelo, Diego Fernández de Castro, fue gobernador, Capitán General y Presidente de la Real Audiencia de Guatemala.
Se graduó de Humanidades y Derecho Canónico, e hizo un doctorado en Medicina, en la Universidad del Rosario en Santa Fe. Ejerció la presidencia de las Provincias Unidas de la Nueva Granada en dos ocasiones: en el mismo triunvirato que Del Castillo Rada, y luego como interino tras la renuncia de Camilo Torres.
El 5 de octubre de 1814, fue escogido por el Congreso de las Provincias Unidas de Nueva Granada en Villa De Leyva, junto a José María Del Castillo Rada y Joaquín Camacho como parte de un triunvirato que presidiría la nación. Ese encargo se extendió hasta el 21 de enero de 1915.
Luego, en 1816, el presidente Camilo Torres renunció. El Congreso eligió a Fernández Madrid para remplazarlo, pero no aceptó, diciendo que la Patria perecería en sus manos. Ante el reclamo del pueblo, el cartagenero reversó su decisión y aceptó la Presidencia de las Provincias Unidas de Nueva Granada.
En ese periodo, Fernández Madrid fue presidente del 14 de marzo de 1816 al 22 de junio de 1816. Trasladó la sede de Gobierno a la ciudad de Zipaquirá, convirtiéndola en capital de las Provincias Unidas de Nueva Granada.
En cumplimiento de sus labores diplomáticas, Fernández Madrid murió el 28 de junio de 1830 en Londres, siendo posteriormente traslado su cuerpo al Cementerio Central de Bogotá.
Manuel Rodríguez Torices y Quirós
Nació en Cartagena de Indias el 24 de mayo de 1788. Era hijo de Matías Rodríguez Torices, nacido en Burgos, España, y María Trinidad Quirós Navarro, nacida en Bogotá. También estudió en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario en Santa Fe (hoy Universidad del Rosario), donde recibió el título de abogado.
También fue elegido, como Del Castillo Rada y Fernández Madrid, por el Congreso de las Provincias Unidas de la Nueva Granada como parte de un triunvirato, junto a Custodio García Rovira (luego remplazado por Antonio Villavicencio) y José Miguel Pey, presidiendo el triunvirato y el país durante cuatro meses en 1815.
Posteriormente, cuando se creó la figura de Presidente, el Congreso de las Provincias Unidas de la Nueva Granada eligió a Camilo Torres Tenorio como tal, y a Rodríguez Torices como su vicepresidente.
Rodríguez Torices fue ejecutado el 5 de octubre de 1816 en Bogotá, junto con Camilo Torres Tenorio. Sus cuerpos fueron descuartizados y expuestos en diferentes sitios de la ciudad como escarmiento público a los independentistas. Su cabeza fue expuesta en la hoy calle 13 en donde se encuentra la Estación de la Sabana.
Eusebio María Canabal (electo presidente, no se posesionó)
Eusebio María Canabal nació en 1784 en Cartagena de Indias, estudió derecho en la Universidad de Cartagena y fue profesor de la misma, y uno de los firmantes del acta de independencia de Cartagena de Indias. Fue diputado a las Cortes Generales de España en representación del Virreinato de Santa Fe, y con la independencia fue senador de la Gran Colombia. Participó en las Elecciones Presidenciales de la Gran Colombia en 1830, donde fue electo Presidente en primera vuelta con el 54,2% de los votos. Sin embargo, una revuelta de seguidores santanderistas obligaron a repetir las elecciones, perdiendo en segunda y tercera vuelta con Joaquín Mosquera, gracias a la presión armada de los simpatizantes de Santander. Mosquera, a la postre, fue quien se posesionó como mandatario.
Juan García Del Río
Nació en 1794 en Cartagena de Indias, hijo del español Felipe García Del Río. Estudió en Cádiz (España) desde los ocho años, y ocupó la Secretaría de Relaciones Exteriores de Chile durante el gobierno del director supremo O’Higgins, y el Ministerio de Gobierno y Relaciones Exteriores del Perú, en el gobierno del general José de San Martín, su gran amigo.
Cuando el general Rafael Urdaneta asumió el poder en la Gran Colombia en 1830, García del Río asumió la Secretaría de Relaciones Exteriores de la Nación. Tras una disputa por la presidencia entre Rafael Urdaneta y el general Domingo Caycedo, el Consejo de Ministros acepta la renuncia de Urdaneta y reconoce a Caycedo como nuevo mandatario.
Pero mientras Caycedo llegaba a Santa Fe de Bogotá a asumir la presidencia, el Consejo de Ministros asumió colegiadamente el poder de la gran Colombia. García del Río hacía parte de ese Consejo junto a José Miguel Pey y Jerónimo De Mendoza Galavís. Ejercieron el poder del 30 de abril al 2 de mayo de 1831.
Tras salir del Gobierno, García del Río fue Ministro de Hacienda del Ecuador en 1833, ministro del supremo protector Andrés de Santa Cruz en la Confederación Perú-Boliviana, e integró el gabinete del general Antonio López de Santa Anna en su primer gobierno como presidente de México, donde falleció en 1856.
Juan José Nieto Gil (no nació en Cartagena)
Aunque la figura de Nieto Gil está intrínsecamente ligada a Cartagena y se reivindica desde aquí, no nació en la ciudad de Cartagena. Juan José Nieto Gil nació en la Loma del Muerto en Sibarco (hoy Baranoa, departamento del Atlántico), el 24 de junio de 1805. En ese entonces, Sibarco integraba la provincia de Cartagena.
Nieto Gil fue se declaró presidente de la Confederación Granadina entre el 25 de enero y el 18 de julio de 1861, siendo reconocido por la historia como tal.
Mientras ejercía como presidente del Estado de Bolívar y Segundo Designado a la Presidencia de la Confederación, Nieto se sublevó contra el gobierno de Mariano Ospina Rodríguez, y en alianza con el general Tomás Cipriano de Mosquera, declaró independiente de la Confederación a Bolívar.
El 25 de enero de 1861, en Barranquilla, Nieto se declaró en ejercicio del poder ejecutivo de la Confederación Granadina, en su calidad de Segundo Designado, ante la ausencia del general Mosquera. Ejerció la presidencia hasta el 18 de julio de 1861, cuando asumió el general Mosquera.
Después de este hecho, fue reelegido como Presidente del Estado de Bolívar por cuatro años más. Murió en Cartagena de Indias el 16 de julio de 1866.
Bartolomé Calvo Díaz de Lamadrid
Nació en Cartagena de Indias el 24 de agosto de 1815. Bartolomé Calvo había asumido el cargo de Procurador General de la Confederación Granadina en 1859, en el mandato de Mariano Ospina Rodríguez, copartidario suyo en el Partido Conservador.
En 1861, cuando se sublevan los estados del Cauca y Bolívar contra el gobierno central, en cabeza del general Tomás Cipriano de Mosquera y Juan José Nieto, Mariano Ospina Rodríguez seguía reivindicando ser el legítimo presidente de la Confederación, aun cuando Juan José Nieto se había declarado en ejercicio de tal cargo. Allí se desató la Guerra Civil.
Ante la guerra, las elecciones a la presidencia de 1861 no se pudieron realizar y el período del presidente Ospina Rodríguez se acabó el 31 de marzo. Como el periodo de Ospina se venció, y el designado presidencial era Juan José Nieto, quien se había proclamado presidente y desconocía al gobierno central de Ospina Pérez, Bartolomé Calvo asumió que la presidencia había quedado vacante y, como Procurador General, se posesionó el 1 de abril de 1861 como presidente interino.
El 18 de julio de 1861, el general Tomás Cipriano de Mosquera y sus tropas ocupan Bogotá. Bartolomé Calvo intenta permanecer en el poder pero es apresado, y enviado a la prisión de Bocachica, de donde escapa hacia las Antillas.
En la década de 1870, regresa al país y es candidato presidencial, perdiendo ante Eustorgio Salgar. Murió en San Francisco de Quito, el 20 de enero de 1889, siendo ministro plenipotenciario (embajador) del gobierno de Rafael Núñez en el Ecuador.
Manuel Del Río y De Narváez
Manuel Del Río y De Narváez nació en 1800 en Cartagena de Indias. Cursó estudios en Derecho, y fue gobernador de esta provincia, rector de la Universidad, Representante a la Cámara y luego Senador. En 1841, revolucionarios se toman el poder provincial y Del Río se exilia en Jamaica.
Dos décadas después, en medio de la inestabilidad por la rebelión liderada por el general Tomás Cipriano de Mosquera, el presidente Bartolomé Calvo es apresado. En julio de 1862, su ministro de Gobierno y Guerra, Leonardo Canal, se declara en ejercicio del gobierno en La Unión, Nariño, y declara capital provisional del país a Pasto. Manuel Del Río y De Narváez es nombrado por el presidente Canal dentro de su gabinete, como Secretario del Interior.
El 6 de noviembre de 1862, Canal dicta un decreto que encargaba al secretario de Estado de mayor de edad del poder ejecutivo, mientras asumía el comando de los reductos del ejército legítimo. Ese secretario era Del Río, que ejerció la Presidencia de la Confederación Granadina hasta el 16 de enero de 1863, cuando Canal y el general Mosquera firman el tratado de paz que reconoce al general como único mandatario legítimo. El cartagenero fue, pues, el último gobernante de la Confederación Granadina.
Tras su efímera presidencia, se radicó en Guayaquil, Ecuador, dedicándose al ejercicio de su profesión, fundando la primera facultad de Derecho que funcionó en ese país. Murió en esa ciudad en 1905.
Rafael Wenceslao Núñez Moledo
Rafael Núñez nació en Cartagena de Indias el 28 de septiembre de 1825, fue el primero de los tres hijos de Dolores Moledo García y del coronel Francisco Núñez García, quienes eran primos hermanos. Fue cuatro veces presidente de la nación.
Fue elegido por primera vez como Presidente de los Estados Unidos de Colombia, ejerciendo entre el 1 de abril de 1880 y el 1 de abril de 1882. Posteriormente, volvió a ser elegido para ejercer entre el 10 de agosto de 1884 y el 1 de abril de 1886, cuando convoca a la elaboración de la Constitución de 1886.
Posteriormente se aleja del cargo y deja el poder en el primer designado, el samario José Campo Serrano y luego en Eliseo Payán (su vicepresidente), pero decide retomar el poder y comienza su tercer período, que va del 4 de junio de 1887 al 7 de agosto de 1888.
En 1892, el Partido Nacional (fundado por él) vuelve a proclamar a un Núñez de 66 años como candidato presidencial, venciendo a Marceliano Vélez con el 80% de los votos. Núñez, sin embargo, por problemas de salud, nunca asume en Bogotá y se posesiona simbólicamente en Cartagena. Su cuarto período inició el 7 de agosto de 1892 pero no ejerció y le entregó el poder a Miguel Antonio Caro, su vicepresidente. Muere el 18 de septiembre de 1894 en Cartagena, siendo presidente pero sin estar ejerciendo el cargo.
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