El inicio de la Liga BetPlay dejó un sabor amargo en Barranquilla. En el estadio Metropolitano, Junior FC cayó 0-2 ante Deportes Tolima en la primera fecha del torneo Apertura, en un partido marcado por la baja asistencia en las tribunas, la eficacia del visitante y el estreno oficial de Luis Muriel con la camiseta rojiblanca.
Desde el arranque, Tolima mostró un plan claro: orden defensivo, presión puntual y ataques directos. Junior, en cambio, tuvo más balón pero pocas ideas claras para lastimar. El golpe inicial llegó temprano, cuando Juan Pablo Torres abrió el marcador al minuto 8 tras una acción rápida que encontró mal parada a la defensa local. El tanto desacomodó al equipo de Barranquilla, que nunca terminó de asentarse en el campo.
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Con el paso de los minutos, Junior intentó reaccionar, pero se encontró con un Tolima sólido, que cerró espacios y apostó a la transición. Al minuto 20, Jersson González amplió la ventaja con una definición precisa, silenciando aún más un Metropolitano que ya mostraba claros en las graderías y un ambiente lejos de lo que debería ser un debut de temporada para un equipo campeón.
En el segundo tiempo llegaron las variantes. Alfredo Arias movió el banco buscando respuestas y al 46’ se dio el momento más esperado de la noche: el ingreso de Luis Muriel. El delantero, en su regreso al fútbol colombiano, trató de aportar movilidad y asociaciones en ataque, pero estuvo bien controlado por la zaga pijao. Muriel dejó destellos, pidió el balón y buscó sociedad, aunque sin generar ocasiones claras de gol. Le mostraron una tarjeta roja por un fuerte pisotón al rival, pero el VAR consideró drástica la sanción y se la cambiaron por amarilla.
El pitazo final confirmó un debut para el olvido en Barranquilla: derrota en casa, rendimiento discreto y un último partido en el Metropolitano antes de la remodelación, lejos de llenarse. Para Luis Muriel, fue apenas el primer paso en su nueva etapa con Junior, en una noche que dejó más preguntas que respuestas y que obliga al equipo rojiblanco a reaccionar rápido si quiere defender con bríos su chapa de campeón.
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