Cartagena de Indias se prepara para vivir una noche histórica. El renovado Estadio Jaime Morón León será el epicentro del fútbol sudamericano el próximo miércoles 8 de abril, cuando el Junior de Barranquilla y el Palmeiras de Brasil se enfrenten en la primera jornada del Grupo F de la Copa Libertadores 2026. El partido está programado para las 7:30 p.m. (hora colombiana) y marcará el inicio de una nueva edición del torneo más importante del continente.
La elección de Cartagena como sede no es casualidad. Debido a las obras de infraestructura que se adelantan en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla, con miras a la final de la Copa Sudamericana, el equipo ‘tiburón’ trasladará su localía a la capital de Bolívar durante la fase de grupos . El Jaime Morón, que ha sido sometido a recientes mejoras, se viste de gala para albergar un duelo de alta exigencia frente a uno de los candidatos al título.
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Un grupo de alta competencia
El Grupo F, conocido como el ‘grupo de la muerte’ para los colombianos, presenta un desafío mayúsculo para el Junior. El sorteo realizado por la Conmebol el pasado 19 de marzo ubicó al equipo dirigido por Alfredo Arias junto al vigente subcampeón Palmeiras, el experimentado Cerro Porteño de Paraguay y el Sporting Cristal de Perú, este último comandado por el técnico brasileño Paulo Autuori .
Para el encuentro del miércoles, la expectativa se centra en el ataque del equipo local. La nómina del Junior cuenta con figuras de renombre como los experimentados delanteros Carlos Bacca, Teófilo Gutiérrez y Luis Muriel, quienes ya han manifestado su intención de devolver al club a los primeros planos internacionales . Enfrente estará un Palmeiras que busca su cuarto título de Libertadores y que ha dominado el historial contra el Junior, con cuatro victorias en cuatro partidos oficiales previos .
Historial y contexto
La relación entre ambos equipos en el certamen continental es breve pero contundente. En las ediciones de 2018 y 2019, el Verdão brasileño sumó cuatro triunfos en cuatro presentaciones contra el Junior, con un marcador global de 11 goles a favor y solo 1 en contra . Sin embargo, el contexto actual es distinto: Junior llega como campeón vigente del fútbol colombiano tras ganar el Torneo Finalización 2025, un impulso anímico que espera traducirse en una actuación histórica en la Libertadores.
Lo que se juega en la primera fecha
La fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 se disputará entre el 7 de abril y el 28 de mayo. Los dos primeros de cada grupo avanzarán a los octavos de final, mientras que los terceros accederán a un playoff para seguir compitiendo en la Copa Sudamericana . En este escenario, sumar puntos desde la primera jornada en condición de local se vuelve una necesidad para las aspiraciones del equipo colombiano.
El partido entre Junior y Palmeiras forma parte de una primera rodada que incluye otros enfrentamientos de alto calibre. El campeón defensor, Flamengo, visitará al Cusco en Perú, mientras que otros representantes colombianos como Santa Fe y el Independiente Medellín también debutarán en la misma semana.
La Conmebol confirmó que la final de esta edición se jugará el 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo, Uruguay. El campeón no solo obtendrá un premio económico de 25 millones de dólares (aproximadamente 131 millones de reales), sino que también asegurará su participación en la Copa Intercontinental del mismo año y en la segunda edición del Mundial de Clubes de la FIFA, programada para 2029 .
Lo que se espera del partido en Cartagena
La logística está en marcha. El renovado estadio Jaime Morón León se prepara para recibir a una de las instituciones más importantes del continente en un partido que marcará un antes y un después para el fútbol de la región. Las autoridades locales esperan un lleno total para acompañar al Junior en su regreso a la Libertadores, un torneo en el que el club buscará emular la gesta de 1994, cuando alcanzó las semifinales con un equipo liderado por Carlos Valderrama e Iván René Valenciano.
Con la seguridad garantizada y el gramado en óptimas condiciones, la cita es el próximo miércoles a las 7:30 p.m. La transmisión para Colombia estará a cargo de ESPN y Disney+ (premium), mientras que en Brasil será transmitida por Globo y ESPN . La pelota de la Gloria Eterna comenzará a rodar en la Heroica, y con ella, las ilusiones de una afición que sueña con hacer historia.
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