El destino ha reunido este viernes 3 de julio, en el Arrowhead Stadium de Kansas City, a dos partes que se separaron hace más de cinco años en circunstancias poco amables. Cuando Colombia y Ghana se midan por los dieciseisavos de final del Mundial 2026 a las 8:30 de la noche hora colombiana, Carlos Queiroz estará en el banquillo del rival, dirigiendo a un combinado africano que asumió apenas en abril de este año. Enfrente tendrá a un buen número de futbolistas que fueron sus dirigidos entre 2019 y 2020, cuando el portugués fue seleccionador Tricolor durante casi dos años. Es un reencuentro cargado de simbolismo, y en el fútbol, esos detalles marcan la diferencia.
Los 22 meses del portugués en la Tricolor
Carlos Queiroz asumió oficialmente como director técnico de la Selección Colombia el 7 de febrero de 2019, en reemplazo del argentino José Pekerman. Su hoja de vida era impresionante: había dirigido a Portugal, Irán, Sudáfrica y Emiratos Árabes Unidos, había sido asistente de Alex Ferguson en el Manchester United y había tomado el relevo de Vicente del Bosque en el Real Madrid en 2003. La Federación Colombiana apostó por su experiencia mundialista.
El balance final de su paso fueron 18 partidos dirigidos, con nueve victorias, cinco empates y cuatro derrotas. Bajo su mando, Colombia anotó 22 goles y recibió 18. El punto más alto llegó en la Copa América 2019 en Brasil, donde la Tricolor venció 2-0 a Argentina en el partido inaugural del grupo y terminó la primera fase con puntaje perfecto tras derrotar también a Qatar y Paraguay. La eliminación llegó en cuartos de final, tras un 0-0 con Chile y una definición desfavorable por penales.
El interés que despertó el reencuentro
El reencuentro entre Queiroz y sus antiguos dirigidos ha capturado la atención más allá del terreno de juego, y también se refleja en el mercado de apuestas colombiano. Las plataformas reguladas por Coljuegos reportan un aumento de operaciones sobre mercados específicos del partido, particularmente sobre «James Rodríguez como jugador destacado» o «primer goleador colombiano», ambos con carga simbólica dada la historia entre el técnico portugués y el capitán cafetero. El código de bonificación stake permite acceder a estos mercados específicos con bonos de bienvenida aplicables desde el registro, particularmente útiles para los aficionados que quieren posicionarse en cruces de eliminación directa como el del viernes en Kansas City.
La caída abrupta y el trauma de Ecuador
El ciclo de Queiroz con Colombia comenzó a deteriorarse después de la Copa América 2019. Durante la pandemia el técnico ni siquiera estuvo en el país, y el inicio de las eliminatorias sudamericanas rumbo a Qatar 2022 resultó traumático. Colombia sumó solo cuatro puntos en cuatro partidos: una victoria 3-0 sobre Venezuela, un empate 2-2 con Chile, una derrota 3-0 ante Uruguay en Barranquilla y, sobre todo, la histórica goleada 6-1 sufrida ante Ecuador en Quito el 17 de noviembre de 2020. Fue la peor derrota de la Tricolor ante los ecuatorianos en 43 años.
Las goleadas consecutivas sentenciaron su continuidad. La Federación anunció su salida el 1 de diciembre de 2020, con una indemnización cercana a los dos millones de dólares y en medio de rumores de división interna en el vestuario, versiones que James Rodríguez desmintió públicamente en su momento. Queiroz se despidió con un mensaje emotivo en redes sociales y agradeció a los hinchas colombianos.
Los jugadores que lo conocen desde adentro
Del plantel actual de Colombia que enfrentará a Ghana el viernes, varios futbolistas fueron dirigidos por Queiroz en aquel proceso 2019-2020. James Rodríguez, actual capitán, fue una de sus piezas clave en la Copa América 2019, con Falcao acompañándolo en el ataque. Davinson Sánchez lideraba la zaga central, Camilo Vargas alternaba minutos en la portería y Jefferson Lerma consolidaba el mediocampo. Muchos de ellos vivieron desde adentro la crisis final del ciclo del portugués.
Ese conocimiento mutuo es lo que hace del cruce del viernes un partido especial desde lo psicológico. Queiroz sabe cómo se mueven James, Cuadrado, Muñoz y otros jugadores actuales, conoce sus fortalezas y debilidades, y probablemente ya diseñó un plan táctico específico para neutralizarlos. Pero también los colombianos saben cómo piensa Queiroz, cuál es su estilo defensivo característico, cómo estructura su equipo desde atrás.
Falcao y el partido de la vida
Radamel Falcao, quien vivió la etapa final del ciclo Queiroz en la Tricolor, declaró recientemente que el partido del viernes será «el partido de la vida» para el técnico portugués. La frase capta bien la carga emocional del cruce: para Queiroz, sería la oportunidad de reivindicar un ciclo que terminó de manera abrupta y humillante para su hoja de vida. Para Colombia, es la posibilidad de derrotar al hombre que dejó al equipo hundido en las eliminatorias antes de que Reinaldo Rueda pudiera recuperar el rumbo. En vísperas del partido, Queiroz calentó el ambiente cuestionando el formato de 48 selecciones del Mundial, aunque su equipo se benefició de la ampliación al clasificar como uno de los mejores terceros.
Qué esperar en Kansas City
El plan de Néstor Lorenzo contra Ghana pasará por imponer el ritmo desde el primer minuto y aprovechar que Colombia llega con dos días más de descanso que su rival. Queiroz, en cambio, apostará por lo que mejor sabe hacer: cerrar los espacios, esperar el error del rival y golpear en las transiciones rápidas. Es su fórmula histórica y no la va a cambiar en un partido de mata-mata. La Tricolor tiene el favoritismo, el mejor plantel y el impulso de una fase de grupos perfecta. Queiroz tiene la memoria, la experiencia y quizá el motor emocional más poderoso del cruce.
