Junior de Barranquilla volverá a disputar un partido oficial de Liga en el Estadio Romelio Martínez luego de siete años, seis meses y 26 días, un retorno que marca el tercer regreso liguero del club a su escenario histórico desde que se mudó al Metropolitano Roberto Meléndez en 1986. El reencuentro será este sábado, desde las 8:30 p. m., frente a Boyacá Chicó, por la fecha 5 de la Liga BetPlay Dimayor 2026.
No se trata de una visita pasajera. A diferencia de 2010 y 2018, cuando el equipo jugó allí por lapsos cortos, Junior jugará todo el semestre en el Romelio Martínez, un hecho que reaviva la memoria futbolera del club y de su afición en la calle 72.
El primer retorno se produjo en el segundo semestre de 2010, cuando el Metropolitano fue cerrado para el cambio de gramado de cara al Mundial Sub-20 Colombia 2011. En ese periodo, el equipo dirigido por Diego Umaña disputó tres partidos de Liga sin victorias, con dos empates y una derrota. Los únicos goles rojiblancos fueron obra de Giovanni Hernández, ambos de tiro libre, incluido uno ante Deportes Tolima.
Antes de ese episodio, Junior acumulaba 24 años, dos meses y 27 días sin jugar un partido de Liga en el Romelio. La última vez había sido el 4 de mayo de 1986, en una despedida triunfal 2-0 frente a Santa Fe, con anotaciones de Julio César Uribe y Rolando Campbell.
El segundo regreso liguero ocurrió el 29 de julio de 2018, cuando Junior venció 3-0 al Deportivo Pasto, con goles de Jarlan Barrera, Luis Díaz y Teófilo Gutiérrez. El escenario había sido remodelado para los Juegos Centroamericanos y del Caribe Barranquilla 2018, y el retorno se dio por el mal estado del gramado del Metropolitano tras la ceremonia inaugural. Ese ciclo se cerró el 12 de agosto, con otra victoria 3-0 ante Atlético Huila.
Desde entonces, Junior solo había jugado en el Romelio en competencias puntuales: la Superliga 2020 frente a América y la Copa Libertadores 2021 ante River Plate, ambos partidos sin público por la pandemia y, en el caso del duelo continental, en medio del contexto social que vivía el país.
Para este nuevo capítulo, el club volverá al Romelio en condiciones distintas. Habrá público en las tribunas, el aforo no supera los 9.000 espectadores, y se espera una alta asistencia tras La Guacherna. El equipo llega tras ganar como visitante ante Deportivo Pereira y buscará su tercer triunfo en el torneo para meterse en el grupo de los ocho.
En la antesala del regreso, desde la administración distrital se reiteró el respaldo institucional al evento. “Le vamos a dar todas las garantías a Junior”, afirmó Dumek Turbay Paz, alcalde de Cartagena, en referencia a la logística y el desarrollo del compromiso.
Así, el Romelio Martínez vuelve a ser escenario de Liga para Junior, no por nostalgia momentánea, sino como fortín durante todo un semestre, en un retorno que conecta pasado y presente del club barranquillero.
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