El defensor central cartagenero Rafael Pérez participó en la victoria de Junior, por 1-0, ante Santa Fe, y clasificó a la final de la Copa Sudamericana 2018. De esta manera, el bolivarense se convierte en el segundo jugador oriundo de nuestro departamento en clasificar una final de esta competición, tras Orlando Berrío con Atlético Nacional y Flamengo.
En el año 2014, Orlando Berrío disputó por primera vez la final de dicha con Atlético Nacional y era la primera vez que un representante cartagenero tenía la oportunidad de jugarla. El rival de los ‘verdolagas’ fue River Plate, y en el duelo de ida dividieron honores al empatar a un tanto. El cartagenero Berrío batió a Barovero al minuto 34 y dio ilusión a los seguidores de Nacional hasta que Pisculichi empató 31 minutos más tarde.
La vuelta fue en el estadio Monumental. Atlético Nacional fue doblegado, por 2-0. Gabriel Mercado al minuto 54 y Germán Pezzella cuatro minutos más tarde, anotaron para coronar a los argentinos campeones. Berrío fue subcampeón y disputó 142 minutos en la eliminatoria, siendo uno de los más destacado para el equipo antioqueño.
En 2017, el Flamengo brasileño se midió ante Independiente de Argentina, por la final de esta competición. Orlando Berrío nuevamente haría parte del plantel del conjunto carioca, pero una lesión en su rodilla izquierda le impidió jugar esa final, que finalmente coronó a los argentinos con un marcador global de 3-2.
Ahora, Atlético Paranaense es el rival a vencer por Junior de Barranquilla. Por el equipo brasileño pasó el ex jugador de Real Cartagena David Ferreira, en donde se destacó y fue figura. Rafael Pérez será el segundo bolivarense en disputar la final de la Copa Sudamericana y de conseguirla, el primero en elevarla al cielo.
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