A estas alturas, ya nadie pone en tela de juicio que un deportista de élite tiene que entrenar tanto el cuerpo como la mente, pero, por si quedaba alguna duda, deportistas como LeBron James, Pau Gasol o Cristiano Ronaldo han hecho pública la ayuda recibida por parte de “preparadores mentales” para afrontar los momentos más duros y también los más importantes de sus carreras.
En Primer Tiempo hemos visto cómo muchos directores técnicos hacen hincapié en “cambiarles la mentalidad a los jugadores” frente a cuestiones tácticas o físicas, y lo cierto es que, en muchos casos, la fortaleza mental de los contendientes pueden decantar la balanza hacia un lado o hacia otro y hacer que un equipo se lleve el partido.
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Pero, ¿qué es exactamente el entrenamiento mental? ¿En qué consiste? Pues bien, eso que en la psicología deportiva se ha llamado entrenamiento mental o ensayo mental es, a grandes rasgos, una manera para que los atletas de élite se preparen para las emociones y decisiones que tendrán que afrontar durante un evento deportivo.
En la mayoría de los casos, los deportistas realizan ensayos mentales en los que intentan dirigir energía y atención hacia lo que consideran importante. Curiosamente, muchos deportistas, como aquellos relacionados con el atletismo, pasan meses preparándose para una prueba que definirá su temporada, lo que implica una preparación mental más exigente a la de, por ejemplo, un futbolista, que generalmente tiene que exponerse cada semana a una gran presión, pero también puede enmendar su temporada a lo largo del tiempo.
En cualquier caso, existen algunas estrategias y juegos que pueden ayudar al deportista a ejercitar este control mental sin necesidad de hacer grandes esfuerzos de visualización o abstracción. Entre ellos destacan el ajedrez y el póker, pues siempre se han considerado actividades en las que se ejercita la profundidad analítica de la situación, el pensamiento autocrítico, la toma de decisiones, el respeto o el compañerismo, entre otros aspectos. En la actualidad, gracias a internet, ya no necesitamos buscar a un contrincante que se adapte a nuestras necesidades de entrenamiento, sino que podemos recurrir a plataformas de referencia online, como Juega Ajedrez, en el caso del ajedrez, o PokerStars, en el caso del póker, donde, además, podemos jugar de manera gratuita con dinero ficticio. Este tipo de plataformas nos permiten no solo llevar a cabo ese entrenamiento mental, sino que podemos hacerlo mientras disfrutamos de las sensaciones que nos proporciona el juego.
En lo que respecta al control mental en situaciones que para el deportista son hostiles y pueden perjudicar a su rendimiento físico, resulta importante que el atleta se imagine en esa situación desagradable y recuerde que, pese a lo que pueda parecer, el entrenamiento, el esfuerzo y la constancia le proporcionan una seguridad difícil de adquirir de otra forma. A grandes rasgos, la psicología deportiva afirma que cuanto mejor pueda imaginar el deportista un rendimiento óptimo, más será capaz de conseguirlo.
Según diversos especialistas en este ámbito, si el deportista lleva a cabo entrenamientos mentales en el día a día de su rutina deportiva y, especialmente, antes de las sesiones de entrenamiento intensivo, está demostrado al 100 % que mejorará drásticamente su rendimiento.
No cabe duda de que, uno de los puntos fuertes que proporciona el entrenamiento mental a los deportistas es la capacidad de afrontar momentos negativos que, de una manera o de otra, tendrán lugar a lo largo de sus carreras como atletas. La capacidad con la que el deportista de élite no solo se adapta, sino que supera estos momentos y se pone manos a la obra de nuevo, probablemente definirá de manera drástica no su carrera, sino la forma en la que afronta los diferentes retos a los que tendrá que enfrentarse.
En definitiva, parece fundamental para la vida de un deportista, más todavía en la actualidad, con los tiempos híper comunicados que corren, que el entrenamiento mental ocupe buena parte de su preparación antes de competir.
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