El próximo martes 21 de julio, América de Cali y Real Cartagena volverán a verse las caras por primera vez en diez años, cuando disputen el partido de ida de la fase 1B de la Copa BetPlay DIMAYOR 2026 en el estadio Pascual Guerrero. El último antecedente entre ambos dejó una de las páginas más dolorosas para el conjunto heroico.
El 13 de noviembre de 2016, en el estadio Jaime Morón León, América se impuso 0-2 en la cuarta fecha de los cuadrangulares del Torneo Águila y acabó con las aspiraciones matemáticas de ascenso de Real Cartagena, que quedó condenado a disputar un año más en la segunda división.
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Desde el comienzo, el equipo dirigido entonces por Hernán Torres mostró superioridad. Presionó la salida del conjunto cartagenero, dominó los espacios y generó las opciones más claras. Aunque Real Cartagena intentó equilibrar las acciones durante algunos pasajes del primer tiempo, careció de profundidad y nunca logró inquietar con verdadero peligro al arquero Carlos Bejarano.
La apertura del marcador llegó al minuto 41. Bryan Angulo desbordó por la banda y envió un centro rastrero que encontró a Ernesto «El Tecla» Farías, quien solo tuvo que empujar el balón para decretar el 0-1.
En el complemento, América mantuvo el control del compromiso y amplió la diferencia al minuto 56. Jeison Lucumí recibió por el costado izquierdo, dejó atrás a dos defensores y sacó un potente remate de media distancia que venció a Williams Buenaños para sentenciar el encuentro.
Con el paso de los minutos, el desorden del equipo auriverde contrastó con el orden táctico de los escarlatas, que administraron la ventaja sin sobresaltos. La frustración de la afición local terminó desbordándose cuando, al minuto 85, varios hinchas invadieron el terreno de juego. El árbitro Gustavo González dio por terminado el partido antes del tiempo reglamentario por falta de garantías.
Aquella victoria permitió que América asumiera el liderato del Grupo B con nueve puntos y encaminara el regreso a la máxima categoría del fútbol colombiano, objetivo que terminaría consiguiendo semanas después. Para Real Cartagena, en cambio, significó una nueva eliminación y la prolongación de su permanencia en el Torneo de Ascenso.
El compromiso del próximo martes marcará un nuevo capítulo en una rivalidad con historia. Será el primer enfrentamiento entre ambos por la Copa BetPlay, después de 40 duelos oficiales disputados entre la Primera y la Segunda División. Además, el ganador de la serie avanzará a los octavos de final, donde ya espera Deportivo Pereira.
Las alineaciones de aquel partido
Real Cartagena: Williams Buenaños; Alonso Acosta, Orlando Osorio, Humberto Mendoza, Elvis González; Jhon Mosquera, Xavier González; Yainer Acevedo, Luis Fernando Mosquera, Fernando Cárdenas; Martín Arzuaga.
Director técnico: José Manuel «Willy» Rodríguez.
América de Cali: Carlos Bejarano; Juan Camilo Angulo, Diego Herner, Efraín Cortés, Harold (Járol) Martínez; Camilo Ayala, Yhonny Mosquera; Jeison Lucumí, Bryan Angulo; Cristian Martínez Borja y Ernesto Farías.
Director técnico: Hernán Torres.
Durante el compromiso, Real Cartagena realizó los ingresos de Bayron Garcés, Carlos Echeverry y Jean Carlos Pineda, mientras que América dio entrada a Jonathan Álvarez, Juan Camilo Pérez y David Ferreira para asegurar una victoria que terminó siendo decisiva en su camino hacia el ascenso a la Liga colombiana.
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